
In maart 1931 leidde een fusie van de UK Columbia Graphophone Company en de Gramophone Company tot oprichting van de Electric and Musical Industries Ltd. In 1955 kocht EMI 96% van de aandelen van de Amerikaanse platenmaatschappij Capitol Records, en begaf zich daarmee op de Amerikaanse markt.
In de periode van het einde van de jaren '50 tot het begin van de jaren '70 behaalde EMI grote successen in de popmuziek onder leiding van Sir Joseph Lockwood. Grote bands als The Beatles, The Beach Boys, The Byrds en Pink Floyd. Vooral de labels Parlophone, HMV en Capitol Records waren erg belangrijk voor de uitgave van popmuziek.
In 1971 werd de naam van het bedrijf veranderd in EMI Ltd en in 1973 werd dit EMI Records Ltd. In 1979, het jaar waarin EMI United Artists Records kocht en fuseerde met THORN Electrical Industries Ltd veranderde de naam in Thorn EMI.
Begin jaren '90 kocht Thorn EMI Chrysalis Records en Virgin Records. In 1996 werd de naam van het bedrijf veranderd in EMI Group PLC.
EMI geeft ook klassieke muziek uit onder de naam EMI Classics.